Da staatliche und kommunale Auftraggeber für ihre Beschaffungen Steuergelder einsetzen, sollen sie jederzeit bestmögliche Qualität und Leistung zum günstigsten Preis erhalten. Die verwendeten Steuergelder sind dabei möglichst effizient einzusetzen, da die Steuerzahler ein Anrecht darauf haben, dass „ihr Geld“ nicht verschwendet wird. Dies wird am besten durch entsprechenden Wettbewerb sichergestellt. Die Regeln für diesen Wettbewerb bestimmt folglich das Vergaberecht. Das Vergaberecht ist damit die Gesamtheit aller rechtlichen Vorgaben, die die öffentliche Hand bei der Vergabe öffentlicher Aufträge beachten muss. Dazu gehören Gesetze, Verordnungen, Vergabeordnungen und auch höchstrichterliche Urteile.

Mehr Definitionen und Erläuterungen findest Du in unserem Glossar.

Das in Deutschland geltende Vergaberecht ist in verschiedenen Gesetzen geregelt. Es gibt unterschiedliche Regelungen für einzelne Leistungsbereiche und Auftragswerte und teilweise sogar für verschiedene Arten von Auftraggebern. Für die Praxis ist die Verwendung des jeweils passenden Regelwerks elementar.

Anhand von sogenannten Schwellenwerten bestimmt sich, ob ein Verfahren EU-weit und nach EU-weit einheitlichen Regeln ausgeschrieben werden muss oder ob eine nationale Ausschreibung ausreichend ist. Das Vergaberecht wird also in die Bereiche ober- und unterhalb der sogenannten EU-Schwellenwerte unterteilt. Die Höhe der EU-Schwellenwerte hängen vom Leistungsgegenstand und Auftraggeber ab. Sie werden deshalb regelmäßig überprüft und von der EU-Kommission alle zwei Jahre angepasst. 

Die Staffelung beziehungsweise Struktur des Vergaberechts oberhalb der EU-Schwellenwerte wird als „Kaskadenprinzip“ bezeichnet. Innerhalb der vergaberechtlichen Regelungen wurde dafür eine Normenhierarchie festgelegt, wobei die höhere Stufe immer den Vorrang vor der niedrigeren hat.